木质塔筒代替钢铁以节约成本
德国木塔是全球首家提供木制风电塔筒的公司。此前人们通常认为，木制塔筒只能支撑荷兰农场上的那些小型风车，而对于兆瓦级风电机组那沉重的机头和叶片束手无策。
但德国人并不这么认为。木塔公司专为研发和生产木制塔筒而成立，这从公司的名称就可看出。
“2012年，全球首个安装在风电机组上的木制塔筒投入运行，证明了木材对于风电塔筒是一种更佳的材料。”木塔公司持有人埃德温·科尔告诉21世纪经济报道记者，埃德温·科尔还是科尔制药股份有限公司和Impulsus清洁技术公司的创立者。
在科尔看来，木制塔筒可以降低成本、便于运输、节约资源并拥有更长的使用寿命。
据测算，在德国，100米高度的木制塔筒可以节约300吨左右的钢材，成本相应降低至少40%。一般而言，塔筒支出占风电设备总支出的10%-15%。
木制塔筒是由数十块45平方米的标准木板拼制而成，便于运输。“这些木板可以使用普通卡车运输到更为偏僻遥远的地区，适合中国很多低风速、山地风电场。”科尔告诉21世纪经济报道记者，钢制塔筒往往需要专用的大型运输车辆。
木制塔筒的寿命甚至更长，科尔认为可以达到50年，因为木制组件及表面材料经过了特殊处理，而且疲劳效应也比钢制产品少得多。同时，“木制塔筒在数十年后还可回收建造其他建筑物。”科尔说，“不用怀疑木塔的使用寿命，大型木制构件在历史上已广泛应用，山西应县木塔建于公元1056年，现在仍然很好。”
如今，为Vensys公司配套的100米木制塔筒已运行1年多，尚未出现问题。一个专为3MW风电机组制造的140米木制塔筒已完成型式实验并得到认证。
北京鉴衡认证中心主任秦海岩向中国风电制造商推荐这一创新产品，“德国人的创新非常有意思。”秦海岩说。
但木制塔筒也并非没有缺陷。木制塔筒无法用于海上风电，并且在安装过程中较钢制塔筒更为耗时，工程案例的时间一般为2天。
木塔公司希望开拓中国市场，具体的方式为与中国公司合资兴建，并销售给整机制造商。事实上，木制塔筒尚未经历市场的检验，至今没有实现真正的销售。木头是否可以大面积代替钢铁，还需市场的考验。