直到20世纪后半叶，石油短缺和环保呼声日高，国外大企业纷纷投入巨资进行电动车开发。90年代，曾经有过一轮全球性的电动车热，丰田的RAV4，通用的EV1等的电动车在美国加州作得可圈可点，并且在中国汕头南澳岛“国家电动车实验示范区”做过三年的示范运行。然而，电动车终因价格昂贵、充电时间长、续航历程短而在2003年宣布退潮。
电动车180年来无法彻底大翻身，最大的瓶颈是电池的储能密度太低。尽管从最早的铅酸电池，后来的镍氢电池，到今天的锂电池，储能比伴随材料成本一起攀升，而仍然和石化燃料相差甚远。
2008年夏，采访奔驰集团主管技术的副总裁韦伯，他说：“现在汽车和电动车储能之比是100∶1，我们的目标是努力提高到10∶1，这样的水平才有实用性。我们更关注谁能在中期取得电池的实质性突破。”