“清明”两字的来历，据《岁时百问》载：“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”民间清明时有门前插柳、植树、扫墓、踏青等习俗，又有拔河、蹴鞠，类似足球、扑蝶、采百草、放风筝、斗鸡、荡秋千等娱乐活动。

据考证清明踏春游玩起于唐，盛于宋，时人谓之“游春”。唐、宋均是诗词鼎盛的朝代，故留下了更多传世之作。描写春光之美的如：“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜”（韩愈《寒食》）；“满街杨柳绿丝烟，画出清明二月天”（韦庄《丙辰年遇寒食，城外醉吟》）。“南园春半踏青时，风和闻马嘶。青梅如豆柳如眉，日长蝴蝶飞。花露重，草烟低，人家帘幕垂。秋千慵困解罗衣，画堂双燕归。”（欧阳修《阮郎归,踏青》）。一场春雨过后，杭州城里的桃红梨白，渐次凋落，街道两旁落红阵阵，虽令人不舍，可那柳那叶却更显苍绿了，放眼望去，好似身处山林，与池鱼草树亲近。真是“碧玉妆成一树高,万条垂下绿丝绦。”早已迫不及待的想写下江南的这一片春色，添上一抹华彩。写游人之盛的如：“梨花风起正清明，游子寻春半出城。日暮笙歌收拾去，万株杨柳属流莺”（吴惟信《苏堤清明即事》）；“芳草绿野恣行事，春入遥山碧四周；兴逐乱红穿柳巷，固因流水坐苔矶；莫辞盏酒十分劝，只恐风花一片红；况是清明好天气，不妨游衍莫忘归”（程颢《郊行即事》）。作者在长满芳草花卉的原野尽情地游玩，目睹春色已到远山，四周一片碧绿。乘着兴致追逐随风飘飞的红色花瓣，穿过柳丝飘摇的小巷；感到困倦时，对着溪边流水，坐在长满青苔的石头上休息。朋友敬酒，休要推辞这杯酒，辜负十分诚挚劝酒的心意，只是怕风吹花落，一片片飞散了。况且今日是清明佳节，又遇着晴朗的好天气，极宜游乐，但不可乐而忘返。

清明时节，红桃初绽，绿柳含芽，引得文人墨客诗兴大发，写下了许多动人的诗词。唐代孙昌胤的“清明暮春里，怅望北山陲。燧火开新焰，桐花发故枝，沈冥惭岁物，欢宴阻朋知。不及林间鸟，迁乔并羽仪。”。诗人写出暮春三月，清明时节，他惆怅地望着城北的山边。新取得的火种闪耀着光焰，梧桐树的老枝头又开满桐花。可是生活平淡毫无起色，羞对年年更新的花草，也不好意思邀朋友欢聚宴饮。可叹自己还不如这些林间的飞鸟，它们自由地从一棵树飞向另一棵树，还时不时梳理自己的羽毛。最著名的当推杜牧的《清明》：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”此诗写得潇洒飘逸，美不胜收，令无数读者激赏不已。但晚唐诗人韦庄也有一首知名度颇高的清明诗，其曰：“满街杨柳绿丝烟，画出清明二月天。好是隔帘花树动，女郎撩乱送秋千。”后两句写女子在花树深处荡秋千，若隐若现，煞是好看。写哀思逝者悲痛心情的，似乎要数宋代诗人高菊涧《清明》一诗最为著名，诗云：“南北山头多墓田，清明祭扫各纷然。纸灰飞作白蝴蝶，血泪染成红杜鹃。日暮狐狸眠冢上，夜归儿女笑灯前，人生有酒须当醉，一滴何曾到九泉”。柳暗花明，景色旖旎，但已逝的亲人却享受不到这大好春光了，怎不令人痛断肝肠？宋代诗人杨万里《寒食上冢》写道：“迳直夫何细！桥危可免扶？远山枫外淡，破屋麦边孤。宿草春风又，新阡去岁无。梨花自寒食，进节只愁余。”诗人行走在扫墓的路上，睹物伤怀，把千言万语归结为一个“愁”字，表现出一种莫名的哀伤心境。

北宋一代文豪苏东坡的“惆怅东栏一株雪，人生看得几清明？”亦堪称绝唱。另一位宋代词人吴文英则写道：“听风听雨过清明，愁草瘗花铭。楼前绿暗分携路，一丝柳、一寸柔情……”词句清幽婉丽，低回缠绵。近代弘一法师李叔同的“一杯浊酒过清明，觞断樽前百感生。辜负江南好风景，杏花时节在边城”，则凄恻伤感，别有怀抱。

从古至今，写清明的诗词还有很多。当我们清明扫墓漫步田间野外，陶醉于万紫千红的大好春光之中，吟咏前人那些美妙诗句，真是皆韵味无穷，各领风骚，读后使人心醉神驰，齿颊留香，细细体味其中的清愁幽恨，你会生出一番什么样的感触呢？