1986年4月26日，苏联切尔诺贝利 核电站，发生了反应堆问世以来的最大事故。1978年美国 三里岛压水堆 核电站事故中释放的放射性碘-131，只是1957年英国军用温茨凯尔堆事故释放量的千分之一;而切尔诺贝利事故释放的碘-131，比三里岛事故多40多万倍。三里岛事故无一人伤亡，切尔诺贝利事故死亡31人，入院治疗者更多。三里岛事故后，即使中间出现了错误的操作，导致了事故扩大，整个事故也只延续12小时。而切尔诺贝利事故后，疏散了10多万人，出动了300多架次飞机，空投5000多吨物资覆盖毁灭的反应堆，事故后19天苏联最高领导才宣布最严重的情况己经过去。人们要问，压水推会不会出现这类事故呢?我们可以肯定地回答，由于结构及原理上的不同，压水堆是不会出这类事故的。这是因为:

第一，切尔诺贝利核电站内有大量的高温石墨。石墨的主要成分是碳。当反应堆内由于功率急剧上升使水迅速汽化，导致蒸汽爆炸后，石墨就因与空气接触而燃烧。核反应与化学反应的交替，是切尔诺贝利事故规模大、周期长及难以控制的主要原因。而压水堆内没有石墨，因而不会出现切尔诺贝利事故那种情况。

第二，切尔诺贝利核电站没有安全壳，因此反应堆破损后要用飞机空投物资覆盖反应堆。并在事故得到控制以后，建造了一米厚的防护墙，来籽反应堆整个密封起来。因此，切尔诺贝利核电站"生前"没有的安全壳，在"死后"补上了。但是，由于当时匆促建成作为安全壳用的防护墙质量不高，以至1991年切尔诺贝利事故五周年前夕，苏联科学家发现，这层防护墙有裂缝，漏出的放射性物质严重超过标准，现在不得不计划在原有防护墙外建第二层。

而压水堆核电站事先就有一层一木多厚、经过严格质量检验合格的安全壳，将整个反应堆及相关部件密封于其中。因此，压水堆核电站出现任何事故，都难以对周围环境造成危害。

第三，切尔诺贝利核电站出现事故是因为它在低功率状态时，堆芯温度升高引起的变化使功率急剧上升。这就像椅子倒地时，由于重心引起的变化使椅子更容易倒地。人们称这种过程是正反馈。加上切尔诺贝利核电站堆芯高，在发现事故苗头时，控制棒要经过一段较长时间才能插入反应堆，无法及时制止功率上升，因而导致了事故的发生。

而压水堆与之相反。它有一种自稳特性，当它功率上升时，由于堆芯温度升高引起的变化使功率下降。这就像不倒翁，当它倾斜时，由于重心引起的变化使它不容易倒。人们称这种过程为负反馈。加上压水堆堆芯紧凑，控制棒很快就会插入反应堆，因而，压水准不易出事故。