在我们赖以生存的环境中，放射性物质无处不在，每个人每时每刻都在受到辐射的照射（图1），就连我们的身体内也存在着放射性核素。诺贝尔获得者西博格在《人与原子》一书中写到“事实上，在人类身体里就可以找到天然放射性核素。我们的身体平均每分钟要经历几十万次的核衰变”。
图1 人类生活在辐射环境中
食品中的放射性物质有来自地壳中的放射性物质，称为天然本底；也有来自核武器试验或和平利用放射能所产生的放射性物质，即人为的放射性污染。由于生物体和其所处的外环境之间固有的物质交换过程，在绝大多数动植物性食品中都不同程度的含有天然放射性物质，亦即食品的放射性本底。由此可见，食品中含有放射性核素并不是能吃或不能吃的判断依据，食物中放射性核素含量在极低水平或者本底水平，只要不大量食入是没有问题的。如果食物中放射性核素的含量超过国家标准限值，食物就不能食入。食物中放射性核素对人体的危害主要是由于摄入污染食品后，放射性物质对人体内各种组织、器官和细胞产生的低剂量长期内照射效应。当食品中的放射性核素含量检测结果达到表1的数值时，应采取补救行动或防护行动。
我国现行的《电离辐射防护和辐射源安全基本标准》(GB18871-2002)中规定，辐射实践（不包括天然照射和医疗照射）使公众受到的年有效剂量值不应超过1 mSv/a，大量监测结果表明全球天然辐射照射所致的年有效剂量均值为2.4mSv/a， 核电站带来的辐射不到天然本底照射的百分之一。由表二可以看出，人体一次受到250mSv以下的照射不会发生损伤，所以天然辐射、 核电厂正常运行的辐射照射，对人体健康是不会有影响的。
图2 电离辐射警告标志
最后，辐射是无色无味、看不见、摸不着的东西，生活中有使用放射性物质的场所均要求设置电离辐射警告标志（图2），告诫人们留意和远离意外放射性伤害。（作者：杨波 张叶 邓居智 东华理工大学核工程与地球物理学院）
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