核电站退役，是指经过去污与拆除包括移走放射性物质、拆卸设备和厂房、清理厂址等，最终达到不受限制开放或使用厂址。为保护公众和环境，应遵循以下三个原则：

废物的最少化；

排放的最小化；

人员的辐射防护最优化。

为确保退役后厂址放射性水平在国家规定的范围内，保证环境安全和人员的辐射安全，退役活动可能需要几年甚至长达几十年。整个退役过程一般可分为三个阶段：

监护封存及工作准备阶段，包括源项调查、制定方案，编制可行性报告、安全分析报告、环境影响评价报告等；

去污与局部拆除阶段，包括部分拆除工作；

处置阶段，包括拆除所有放射性材料、设备部件和环境整治，厂址恢复成绿化地带。

目前，核电站退役可分为三个方法：立即拆除、延缓拆除、就地掩埋。反应堆内存在大量的放射性废物，监护封存一段时间后能显著降低放射性水平，对退役活动的开展有利。国际上已退役核电站一般都采取延缓拆除方案。

通常各国对核与辐射设施退役的管理都参照国际原子能机构(IAEA)的规范。自从上个世纪80年代起，IAEA开始出版有关核与辐射设施退役的文件，用来指导各国的退役工作。现在，在我国国内普遍执行的只是退役的实施计划。退役计划强调的是退役活动实施前的有关退役的考虑和安排。