核能——它仍然是世界上最具争议但却令人印象深刻的发电方式之一。当它运行良好时，核能提供相对清洁、持续的能源。然而，一旦出了差错，核熔毁会对一个地区造成数十年的影响。
没有哪个核电站比美国爱达荷国家实验室(INL)更能说明这个问题。1951年，美国首次在INL进行了核反应堆发电尝试。70多年来，该实验室在核能发展中发挥了至关重要的作用。然而，很少有人知道它。爱达荷州国家实验室覆盖了爱达荷州东部900平方英里的土地。它主要拥有三个设施区——先进的测试反应堆、材料和燃料综合设施，以及一个研究和教育园区。每年有超过3400名游客参观学院，公众只能看到学院的一小部分工作和历史。
根据官方文件，在爱达荷国家实验室，人们设想并制造了52个不同类型的核反应。这包括世界上第一座发电的核电站。INL同时也是全球第一艘核潜艇——美国鹦鹉螺号核潜艇的发电厂。
爱达荷国家实验室最近的头条新闻来自它能生产“神奇燃料”。INL的反应堆被设计成一边提供电力，一边产生新型钚燃料。然而，从1964年到现在，由于高度安全问题、不断上涨的成本和铀的稀缺性，对这种钚燃料的需求逐渐减少。
《洛杉矶时报》报道，现在爱达荷州国家实验室有26吨放射性废料。没有人知道该怎么处理它。一项法律规定，核能废料应该得到处理，并准备在2035年之前完成。这看起来不太可能按时发生。
“这个过程行不通，”忧思科学家联盟(Union of Concerned Scientists)的物理学家埃德温·莱曼告诉媒体，他在一份新报告中记录了这些问题。“事实证明，这比他们承诺的更难执行，也不那么可靠。”
与运输其他核废料相比，是什么让INL变得如此困难? 是钠。新型钚燃料与钠结合，有助于反应堆内热传导。然而，钠的易反应性，尤其是在水周围，限制了对钚燃料的处理。研究人员不得不对钚燃料进行高温处理。在高温处理中，用过的钚燃料部件被放入化学槽中，并受到强电流的冲击。由于电流的作用，钠粒子又与另一种物质结合。
据《洛杉矶时报》报道，这项清理计划始于近20年前。此时，只有15%的垃圾被成功地清理和处理。这比2035年要慢20多倍。
美国能源部一位发言人说:“当2000年制定处理(乏燃料)的实施计划时，美国正在进行的核能研究和开发非常有限。”他说:“这个项目的资金有限，但能源部门仍然坚决承诺及时处理这种燃料，以履行其对爱达荷州的承诺。”
核废料不容易被掩盖(或扔掉)。爱达荷州国家实验室作为核能创新场所的悠久历史，也许可以让它成为一种新型核废料处理的基地。
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